恋愛保存法

愛でる

「私の一目惚れだったのよ。偶然、同じ電車に乗り合わせたの。運命だと思ったわ。私は、彼に出逢う為に生まれてきたの。私の人生は彼の為にあるのだし、彼がいなければこの先を生きてゆく意味も無いの。私はそう思ったわ」
「ははは。大げさだな。心配しなくても、僕がきみの前からいなくなることなどないよ。だって」

　ひと呼吸、間が空いた。

「だって……？　だって、なんだと言うつもりだい……？」

　僕は先を促した。このまま”彼女”の言葉を聞き続けているだけでは、どうにかなってしまいそうな気がしたからだ。

「……だって、僕はもう動くことなど出来ないのだから」

　”彼女が”そう答えて寂しげに笑った。
　”彼女は”なおも続けた。

「きみが僕をこんなふうにしてくれたおかげでね」

　”彼女は”さらに話した。

「これではもう、僕はきみを抱き締めてあげることも出来ない」

　そして”彼女は”こう言った。

「でも、その代わりに僕は永遠の存在としてきみのそばにいられる。そばにいられるだけ、なんだけれど」

　僕はかさかさになってしまった唇で問いかけた。

「”それ”は……きみが、”作った”のかい？」

　彼女はにっこりと微笑んだ。

「ええ、そうよ。凄く良く出来ているでしょう。この”剥製”を作るのに、私は凄く苦労したのよ。その甲斐はあったわね。彼、本当に完璧だわ。もう死んでいるところも含めて、ね。いえ、だからこそ、なのかしら？　うふ。うふふっ」

　完璧な彼氏。その正体は、彼女が”本物の人間”を使用して作った、ただの”剥製”だったのだ。僕は”人間の剥製”の作り方を知っている。なにしろ、僕も彼女も剥製師になるつもりでいるのだから、知っていて当然だ。しかし、その作り方は残虐だ。かなり高度なスキルも要求される。彼女はその技術を、余すところなく彼に使用したのだろう。だから僕は彼女に対し「狂っている」と断じたのだ。

　なるほど、彼女の言うとおりだ。僕の恋心は一瞬で凍花のように砕け散ったのだから。

　だが、これで終わりでは無かった。
　本当の恐怖は、ここからだった。
　僕は、彼女が僕にこの”彼氏”を見せた意味を、もう少し考えるべきだったのだ。