嗤う勇者は笑えない。(***)

二話

『勇者さま、朝ですよっ！』

　小鳥の囀ずりに少女の呼び声が重なる。

　開け放たれた扉からは、日輪草のように明るい少女がいた。少女はふりふりのドレスに黄金の髪。青のリボンがアクセントをつけ、少女らしさを一面に出していた。

　華やかな彼女はにこにこと微笑みを絶やさず、勇者が寝ているベッドまでやってくる。

　顔まで埋まっている毛布を引くと、再度起こすために息を吸った。

『あーさでーすよー。朝です、朝。太陽が輝いてます！』

　勇者と呼ばれている少女は返答として、うーと唸りを上げた。毛布が引かれたことで朝日が当たり、近距離の叩き起こしに身を捩る。

　窓からの日光は確かに気持ちが良く。勇者は毛布にくるまって幸せな朝だと実感した。

　もぞもぞと手だけ動かして毛布を奪い返し、弛緩した寝顔のまま毛布の温もりにくるまる。こんな日は二度寝だなと、勇者は自分の意思を尊重することにした。

　あくびを一つ、少女へ背を向け。

『……ねむ、だる、あと五時間』

　反対側へと寝返りを打った勇者。

『もうっ。ほら、起きないと。ダメですよ、今日の予定は詰まってますよー』

　少女は勇者の毛布を無理やり剥がす。

　そこには十代半ばの少女。温もりを失って恨めしそうな目を送る勇者がいた。

『えー、やだ』

　駄々を捏ねる少女であっても、見かけによらず選ばれた勇者なのだ。

　そして毛布をひっぺ剥がした少女も十代半ば。勇者と歳が近いということもあってセットにされている。

『そう言わずに。ほら、今日も一日頑張りましょう。おー！ さ、勇者様も一緒に、おー！』

『……ぉー』

　一人は元気良く片腕を上げ、快活に朝を迎えようとする者。

　もう片方は寝癖で跳ねた前髪をそのままに、口だけ適当に呟き、朝に弱い瞼をしぱしぱとする者。

　彼女達は対照的だが、仲は良い。