嗤う勇者は笑えない。(***)

二話

　勇者をベッドから追い出した彼女は服を何種類か引っ張り出す。

　服を選んであれこれ悩む姿は新人メイドのようだ。ただ彼女はメイドではない。

　服装をコーディネートするのは好きでやっている。彼女の役目は勇者の補助だ。立場はあくまで対等、もしくは勇者よりも上である。

　本来の地位は高く、彼女は第三王女と呼ばれている。だが、それには価値が無く、無意味な肩書きでしかなかった。

　王位継承はないに等しく、彼女自身も上に立つことを望んではいない。

　そんな王女を政略結婚の駒として利用する者もいたが、持ちかけられた縁談は何故か破談ばかり。

　器用も良く、王族としての気品もあるのに、縁談の数日後には断られているのだ。誰かに根回しされているのだろうと、文官の一人は推測していたが、確たる証拠はなかった。

　勇者の従者のような立ち居ちも、最初は一向に縁談が結ばない王女へ押し付けたようなものだった。

　しかし、初めがどうであれ、時を経つごとに二人は仲良くなり、親友になるほど仲を築いていった。

　勇者は幸せだった。怠惰に生活しながらも、彼女と勉強したり買い物へ行ったりと忙しない毎日。

　それがずっと続けばいいと願っていた。

　そう夢のような日々、だった。

　だから、辛い。こんな、夢を見るのは。

　これは夢。手を伸ばしても届かない過去のユメ。こぼれ落ちた幻想は砕かれて、欠片の破片は現実を映し出す。