嗤う勇者は笑えない。(***)

二話

「おい、クソガキ。起きろ、起きろってんだッ！」

　あれ、いつの間に気を失っていたんだろう――と、勇者は夢から覚めた。

　うるさい音が耳朶を打つ。

　耳鳴りするほどの大きな声に勇者は目を開く。近距離で発した者を視認し、野太い怒鳴り声が今も続いていることに顔を顰めた。

　男に従ったわけではないが、むくりと体を起こす勇者。緩慢な動きで前を向く。

　ぼけーと視線が定まらないでいると、三十そこらの男と目が合った。

　男は勇者に用があるようで、眉間に皺を寄せて睨んでいる。筋肉が盛り上がっている厳つい男は冒険者だろうか。

　勇者は呑気に考える。

「こんな状況でよく眠れたもんだ。着いたぞ、お前らの売り手が来る。起きてねえとぶっ殺すぞ！」

　勇者からしてみれば小さすぎる威圧。それに過去を思い出す。

　起き上がりに怒られたのはいつ以来か、昔はたくさんあったっけ。

　罵倒されるようなことはなかったが、似たようなものだと勇者は鼻で笑った。

　それに対して、挑発されたと勘違いをした男が更に凄みをきかせて怒鳴るのだが、勇者は一笑にして流す。

　癇癪持ちか、子供が怒っているようだと思ったのだ。

　喚く男を完全無視する勇者。外野が騒がしいが、そのおかげもあって段々と頭が冴えてきた。一先ず辺りを確認することにする。

　がたんごとんと時おり揺られる反動は直にお尻に伝わる。やけに冷えて痛いなと擦る勇者は少し腰を浮かせて、地べたに触れる。

　床は鉄の板だった。

　窓の役割なのだろう鉄柵からは、風景が緩やかに流れていく。

　どうやら馬車の中で寝ていたらしい。それも特別製の。