嗤う勇者は笑えない。(***)

一話、ぷろろーぐ

　曇天の空は今にも雨が降りそうだった。

　王宮内の天井は壊され、雨を凌ぐ屋根はない。所々崩れた王宮は瓦礫などが散乱していた。

　王を守るための人は居らず、人族は王宮を捨てた。今頃は他国へと逃げ延びている頃だろうか。

　辺りは静寂が支配する。

　そこへ疾走する少女がいた。彼女は大切な人がここに居るという情報を掴んで、呼吸を乱しながらも全力で走っていた。

　瓦礫を避け、削れた柱を跳び、急いで駆け寄る。

　一室にしては大きい広間。壮観な調度品がずらりと並ぶ部屋に、息急き切りながらも到達した。

　扉を壊す勢いで押し開く。

　そして、遅かった。たどり着く以前に手遅れだったと自覚する。

　とても広い部屋に異形の生物がいた。それの個体名はゴブリンとオーク。人族には似ても似つかない容姿の魔族だ。

　魔族の末端兵士。知能は低く、武力は人族の一般兵よりも少し強いぐらい。だが、生命力と繁殖能力は驚異で、一国とて数で来られれば一般兵では太刀打ち出来ないだろう。

　だから、国が落ちた。有力な者達が戦場に出ている隙をついて、この国を狙った。

　魔族が勝利し、人族の国は滅んだ。

　彼らの笑い声がとても良く響く。戦場で傭兵が勝ったときのような笑い声。

　傭兵の一部では打ち倒した死体の前で、酒を飲んで悦に浸るという。

　下卑た傭兵と同じように、ゴブリンとオークも愉しそうに言葉を交わしていた。

　一つのモノに群がりながら。

　そのモノは、彼女にとって何よりも大切な人だった。

　直ぐ様、彼女は死体を十二体積み上げた。激昂して手足を切り刻み、黒い血は床へと染み込んでいく。

　悲鳴もなく散らばった魔族の死体。その真ん中で、彼女は膝を折った。

　ぐしゃと膝が魔族の肉塊を踏み潰す。飛び散った赤黒い血が頬にかかった。

　震えが止まらない。

　漠然とした現実が彼女を突き落とす。

『うそ、よね？』

　分かっている。これが事実だということは。

　歯がかちかちと鳴りながらも手で触れる。

　血塗られた遺体。

　冷たかった。大切な人は何も言わず、無言で横たわっていた。

　彼女は嗚咽を漏らす。言葉にならない懺悔が喉元を抉る。大切な人はどれだけの苦痛を味わったのだろうか。

　抱き上げる。大切な人はとても軽かった。痛々しい体が彼女の心を食い破る。

　凄惨な躯が苦しさを、死に様を語っていた。

　大切な人は死んでいた。