嗤う勇者は笑えない。(***)

一話、ぷろろーぐ

「あなたは終わりなの。ねえ、今どんな気持ち？」

　散乱した王座の間には、死屍累々の光景が広がっていた。

　真っ赤な絨毯は血を吸い込み、赤黒いものに変色している。染み込んだ血液は全て魔族のもの。

　魔王の配下は勇者一人に皆殺しにされた。肢体を切り刻まれ、絶え間ない絶叫は今や静まり返っている。

　倒れた魔族の顔からは涙のような血が流れていた。

　散乱するのは魔族の足や腕。中には原形を保っていない肉片もあった。

　勇者は嘲笑う。椅子にぐったりと座る魔王へ向けて。

　黒の鎧を着た魔王はボロボロの体だった。片腕を失い、裂傷で血だらけな体は満足に動かすことができないでいる。

　そこには、魔族を纏めあげた王の片鱗はなく。

　気力も底をつきかけている魔王は、勇者の嘲笑に精一杯の怒気を放った。

「化け物め……っ！」

　魔王も攻撃はしたのだ。極限たる最上級魔法や、魔王たる魔力で練った身体強化の一撃。

　だが、どれも通用しなかった。いや、何も効かなかったのだ。

　魔王は勇者など恐れるに足らない、そう高を括っていた。

　だが、だが――。

　魔王は片腕だけの手を握り締め、肘掛けに振り下ろす。

　――なんだ、この惨状は。我が配下は片手で捻るように潰され、渾身たる最上級魔法は剣を軽く振るうだけで無に還された。

　勇者の見掛けに騙されたのだ。人族が士気を上げるために持ち上げている、魔族の大半はそう思っていた。

　魔王もその一人。人族の小娘ごときと侮っていた。

　何より、魔王率いる我々魔族に敵うものなどこの世にいない、そう自惚れていたのだ。

　今さら悔いても、もう遅い。何もかもが遅かった。対策もせず、勇者に勝てるわけがないのだ。

　何故なら――勇者は不死身だったのだから。