声がきこえる

最期に思ったのは私の短い人生だった。

立派な思い出などありはしない。私、いや私を含めた一族は、いたる所で人々に蔑まれ、嫌悪される。そんな存在だった。

行く先々で追い立てられ、まるで汚いものを見るかのような目つきで睨まる。
そして、畏怖の対象として殺されることも多々あった。
…私たちが何をしたというのか。生まれてきたことが大きな過ちだというのか。これが一族の宿命だというのか。

だが、その苦しみから解放されるときがついにきたようだ。一族の名に恥じぬ生き方を。そう思ってきたが、こんな惨めな死に方では笑われてしまうだろうか。今まで散々強がってきたが、いざ死を目の前にすると弱気になる。

―――できることならば、今度は違うものに生まれ変わりたい。

頭の片隅でそんなことを考えながら、私はついに全身の力を抜いた。もう抵抗する気力も残ってはいない。不快な異臭が和らぐと同時に、死の足音がすぐそこまで迫ってきていた。