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陵辱されようとしていた女は、身を守るものも被うものも乏しく、ただ床上に横たわって泣いている。
哀れしか感じなかった。
慎は彼女の胸元を閉じ、スカートの裾と剥がされた下着を整えた。
乱れた髪を撫でつけ、梳こうとして手が止まる。
私に慰める資格があるのか？
止まった手を、苦々しく見返しながら言った。
「泣くな――泣かないでくれ」
だめ、ムリ、と言うように、彼女の涙はあふれて止まらない。
頬に伝う涙を指先ですくった。頬を寄せると、伝わってくるのは慕わしさだ。何度も頬擦りした。
「どうして待っていてくれなかった、帰ってくると――必ず君の元へ生きて帰ると言ったのに」
「待ったわ」
涙声でしゃくり上げながら彼女は答えた。
「私、ずっと待っていたのに、だけど！！」
「――結核だった」
ぴくりと彼女は固まった。
さっきまで泣いていたのを忘れたようにその目は慎を探る。
「誰のことを言ってるの……」
「私だ」
「慎さんが？？」
「隔離されて、どうすることもできなかった」
「うそ」
「うそじゃない、手紙を書いて次郎に託した」
「手紙……？」
「届いて……ないのか？」
見開いた目は、ビー玉のようで、ただ慎を凝視している。
まさか。
次郎の朴訥で誠実そうな顔が思い浮かぶ。
彼は「必ず渡す」と約束してくれなかったか？
まさか……届かなかったことなどあるのか？？
三郎だけでなく次郎にも裏切られた？
何てことだ！！
目を離せないまま、ふたりはお互いの瞳の中に真実を見た。
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