チャイム

「え？」
　友達の家からの帰り道。アタシは、普段ならこの近所にいる筈のない人と遭遇した。
「町田先輩？！」
「あれ、村井じゃん」
　そこにいたのは同じ吹奏楽部の町田先輩だった。
　町田先輩は吹奏楽部の部長で、面倒見の良さから男女問わず後輩に慕われている人だ。だけど、残念ながら部活は夏休み前に引退してしまっているので、現在の肩書きは元吹奏楽部部長の現役受験生。…つまり、一つ下のアタシとしては、普段は学校にいても滅多に会うことのできない人。
　その人に偶然でも会うことができて、アタシは心の中でかなり舞い上がっていた。
「先輩、どうしてここにいるんですか？　…あ、もしかして」
「そ。受験勉強の息抜きがてら、散歩を兼ねてちょっと下見。村井は…確か、家、近くなんだよな？」
　町田先輩が松風高校を第一志望にしてるって話は、まだ引退する前に先輩から直接聞いたことがある。その時に、我が家はここの道一本挟んだ所にあると、そんな話をしたことがあった。
　先輩の受験話に絡めて口にしただけの情報を、まさかいまだに覚えていてくれたなんて！
　舞い上がった心がさらに浮上する。
　先輩にとってアタシは単なる一後輩。だけど少しは気に留めてくれているのかな？　なんて自惚れがチラリ。
　結局この時はそんな世間話だけで別れたけれど、学校の外で先輩と話すことができたっていう幸せの記憶は、ずっとアタシの中に残った。

　そして数か月。

　先輩は見事に志望校に合格した。
　その報せを受けたのは部活のライングループ内で、みんなに混ざっておめでとうごさいますの言葉を送ったけれど、アタシは少し寂しかった。
　これだけのやりとでお祝いが済んでしまうアタシは、先輩にとってやっぱり一後輩。それ以上でもそれ以下でもない。
　判ってたつもりだけど、そう思えば思う程悲しくて、気づくとアタシは先輩個人に向けてメールを送っていた。

『合格おめでとうございます。…でも、先輩と会えなくなるのが寂しいです』

　返事はすぐに来た。

『ありがとう。実は、俺も村井と会えなくて寂しい。また同じ学校に通いたいから…来年の受験、頑張って』
『追伸　もちろん俺も協力する』