湖の約束 １ In Seattle

第４章 約束

　ふたりはハーレー家に着くと，さっそく台所を占領して作業を始めた。シアトル滞在の最後の夜をホームステイ先で過ごすことは，最初からプログラムに組み込まれていた。優志と遼は最後の夕食を自分たちで準備することを付け加えた。感謝の意を表すためだった。

　優志と遼は，ぎこちない手つきで，しかしそれなりの勢いで調理を進めた。たまねぎを炒めたいい匂いが家中を漂うと，ハーレー家の人々がひっきりなしに台所を覗きにきた。

ブライスもジャガイモの皮むきに手を貸した。皮をむきながら，台所の中央にあるテーブルを挟んで忙しく動き回る優志を眺めるのは，ちょっとした刺激だった。

―優志の後ろ姿って俺好みなんだな…

　４時を過ぎ，食事の準備が整った。ふたりが作ったのは，バターライスにビーフカレー，それにヒレかつと大きめのエビのソテーを選べるようにしていた。崩した豆腐をのせたシーフードサラダもたっぷり用意し，ドレッシングは醤油ベースの和風のものだった。デザートはゆるめに固めたミルク寒天のブルーベリーソース添えだ。

　ジョーンズ夫人も顔を見せて，食堂には８人で賑わっていた。みな，口を揃えてふたりの作った料理をおいしいと褒めそやした。

「このカレーの作り方のレシピを教えて欲しいわ，優志」

「いいですよ，ジェーン。ルウのパッケージに書いてあるもの以外に必要なものがあるから…」

「家によってちょっと違うよな。優志がニンニクを入れるのには驚いた。うち，母親がニンニク苦手なんだ」

「その代わり赤ワイン入れるなんてな…」

「飲んで残ったやつな…」

　大量に用意したつもりだったが，食事が終わる頃にはほとんど残っていなかった。感謝ディナーが大成功で優志も遼もほっとした。そして最後の片付けまで心を込めてやり遂げた。

　６時を過ぎてみなで庭に出た。涼しさが増し，誰にも夏が終わりに近づいているのが分かった。

　優志と遼と２家族は，４週間の出来事を語り合い，この夏を共に過ごすことができたことを互いに感謝し，再会を誓い合った。温かく優しく寂しさが混じった時間が流れた。