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―何てことだ。こんな情けないことになるなんて。しっかりしなくては…ブライスに顔向けできない…
だいぶ足取りがしっかりとしてきて,優志は遼の手を離れた。女の子ふたりも心配して声を掛けてきた。何とかやり過ごして,機内に辿り着いた。
自分がこんなに弱っていることに愕然としていた。毎日のようにブライスに逢っていた日々が,本当に幸せだったのだと今更のように気づいた。
何か思うところがあったのか,遼が自分の窓際の席を優志に譲ってくれて,優志は押し込まれるままに座った。座ってから思い出した。
―そうだ,最後に見たいんだった。
飛行機が離陸体勢に入った。機体は南向きに助走し,離陸した後大きく西に機体を傾けた。
優志は身体を捩って,懸命に視線を後ろに向けた。
そして,見えた。右翼の下に,ワシントン湖が空の青を映して存在していた。
―あそこにいるんだ,あのローレルハーストの半島の先で,ボートに乗って俺を見送っているんだ。
-俺の大切な男が…
そうすると言っていた訳では無かったが,それは確信だった。揺るぎない事実に思われた。
湖とシアトルはだいぶ後方に流れて,小さくなって見えなくなった。優志は静かに泣いていた。
「優志,これさ,預かってきたんだけど…」
ためらいがちな遼の声が聞こえた。優志は涙をぬぐってから遼を振り返った。
「ブライスが,離陸したらこれを優志に渡してって」
遼が二つ折りにしたメモのような紙をよこした。硬めの質感で薄茶色く変色している。
「ブライスから?」
紙を受け取って,震える指で広げた。
「…ぁっ」
優志はその紙に見入った。たっぷり5分は凝視していた。
最初は暗く考えを巡らせているような表情だったのが,やがて穏やかな微笑みととれる表情に変わった。それから顔を上げて窓の外,雲の層に顔を向けた。
―ありがとう,ブライス。
傍らでじっと様子を見ていた遼が,優志の動きにほっと息をついた。
「なぁ,優志,何て書いてあったんだ?ていうか,お前,ブライスと何かあった?」
「…心配かけた。もう,本当に大丈夫だ。ブライスとは,そうだな,大ありだ。仙台に戻ったら…説明する。
今は,もう少しシアトルの思い出に浸らせてくれ」
遼はただ頷いてイヤホンをかけた。
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