湖の約束 １ In Seattle

第２章 湖水

「なぁ，俺，今日のウィンドサーフィン，パスしていいか？講座のみんなが街に出かけるのに誘われててさ。お前も行かない？」

帰る準備をしているとき，遼が少し興奮気味に声をかけてきた。優志も今朝，麻衣子ともう一人の女子から誘われていた。

「…俺はやめておくよ。いつも通り湖に行く。今日は授業の復習もいらないし，お互いのんびりできるな。楽しんで来いよ」

ジェニファーの家のビーチで優志はブライスと合流した。日差しが暖かく，微風の気持ちよい午後だった。ウィリアムズ夫人とジェニファーの弟がビーチチェアでくつろいでいた。

「ブライスのおかげで，テストの成績はとても良かったよ。ありがとう」

「どういたしまして。でも優志には俺の助けはほとんどいらなかったけど」

「そんなことない。じゃ，ウィンドサーフィンもお願いします！」

「リョウは羽を伸ばしに行ったし，ユウシと一週間のレッスンの総仕上げとするか」

前日までに優志は何とかブライスと併走できるようになっていた。二人は簡単なプレーニングといった感じでセイリングを始めた。ボードとセールの向き， ブームの扱いなど，先を進むブライスを真似て必死でついて行く感じではあったが，優志は徐々にスピードを上げ左右に進路を変えながら進んだ。

気分は爽快でとても楽しかった。風の力で湖面を滑る感覚に神経が高ぶるのを感じた。セイルを操作しながら、その向こうに目を向けては， 広大で波穏やかな湖と周囲の美しい風景にただ感嘆していた。

優志は右前方を進むブライスを見た。 今更ながら肢体の格好の良さにどきりとした。サンドカラーの髪の毛が光を浴びて銀色に輝いていた。時折、優志を振り向いて、ブライスはにっこりと微笑む。 その度に優志はブライスの好意を感じて嬉しくなった。

－綺麗で，強くてしなやかで，繊細な人だ－

二人は，湖を大きく二度旋回して桟橋の近くに戻って来た。長時間のセイリングで優志の全身が強張っていた。特に腿は緊張しきっていた。

ブライスが桟橋の手前でくるりとボードを方向転換させてこちらを向いた。優志は笑顔で何かを言おうと口を開いた。

優志が言葉を発する前に，ブライスが「あぁっ」と声をあげて，大げさに身体を傾けてブームから手を離した。そうしてふざけてる顔のまま上半身から水中に落ちていった。