湖の約束 １ In Seattle

第３章 接近

　優志とブライスがクラブに着いたときには，待ち合わせの時間を３０分以上過ぎていた。派手さのないパブのような気安い店だった。男女５人で和気あいあいとしていたが，優志とブライスが加わると，女子二人が色めき立った。

　ブライスがソフトドリンクをオーダーした。優志は翌日の予定を思い出し，自分もビールは一杯目だけにしよう，と思った。

　優志とブライスは並んでスツールに座っていたが，場所的にブライスが女性２人と対話することが多かった。

女子がやたらとブライスに質問していた。優志はどんなことを聞いているのか，何となく耳をそばだてていた。

「ガールフレンド？　今はいない。研究室にこもることが多いからなぁ。研究室にも女の子いるけど，研究室で悲惨な姿を晒してるから，プライベートも共にしたい子なんてそうそういないね。ま，お互い様だろうけど」

　そんなことないです，ブライスは優しくて格好いいし，モテるはずですよぉ…　女子の声が続いた。

「ブライスが来たら，もってかれちゃったなぁ」

遼がぼそりとつぶやいた。男子陣が頷いた。

「で，この一週間の講座で一番おもしろかったのは何だった？」

　ブライスがさらりと会話のテーマを変えて，みんなを対話の話に乗せた。ブライスは丁寧に一人一人の話を聞き，程よい質問をして話を盛り立てた。

英語能力が優志並なのは女子２人で，男子３人は苦戦していた。彼らは徐々に日本語が多くなった。ブライスはそのたびに優志に助けを求めて視線を送った。

結局，ブライスは残りの時間をほぼ優志の口元に耳を寄せて過ごした。時折誰かがジョークを言って盛り上がると，身体を揺すって笑いながら優志の肩を叩いてみたり，長い足をぎゅっと優志の足に押しつけたりしてきた。

－あからさま…じゃないだろうか…ブライスのスキンシップ…

　優志は不安になった。仲がいい男同士のスキンシップに見えなくもない。しかし，ブライスの気持ちを知った今，しかも先週は彼が自粛していた分，今の彼の振る舞いのひとつひとつが優志にアピールしているように感じた。