四季を作る手

「マサさん、意外に絵が下手なんだね……」

持参したおにぎりを頬張りながら、彼のスケッチブックを眺めた素直な感想がそれだった。

彼は家では「正樹」「マサさん」と呼ばれている。
さすがに「カラス」にはならなかった。
私もマサさんと呼ぶようになった。

あんなに真っ黒な出で立ちをしていたのは初日だけで、日頃は白衣だし、今は普通の青年のカジュアルな服装だ。
見た目ももうカラスではない。

呼び方が決まったにも関わらず、私の中で彼は、相変わらずカラスだった。
忘れられない強烈なインパクト。
漆黒の瞳の力強さ。

分けたおにぎりにかぶりついたカラスが、鼻にシワを寄せる。
余りにも似つかわしくない表情に、大きな声を出して笑ってしまった。

「何でですかね、小さい頃から粘土細工とか彫刻はいけるのに、絵だけは下手なんですよ」

おにぎりを飲み込んだ彼は、口を曲げて呟いた。

「ん～、忠実に写し取らなくても良いんじゃないかな」

私は目の前の新緑を愛でながら持論を展開する。

「菓子のヒントになればいいって思って私は描いてる。
でも、参考になったとしても、このままを表現する訳じゃないでしょ？
もっと抽象的になるよね。
私には菓子に変換する能力がないから、どこを簡素化して良いか解らないの。
マサさんは形に出来る腕があるんだから、最初からイメージしたら良いんじゃない？
目の前の花を菓子にするなら……って」

カラスの視線を横顔に感じる。
熱弁を振るったことに照れ臭くなって、水筒を傾けた。

「すごいね、菫さんは」

カラスが穏やかな笑みを浮かべて、正面を向いたのが視界の端に写った。

「人の気分の上げ方を熟知してる」

「そんなことないよ」

今度は慌てて私が顔を向ける。

「気が利かないって有名なんだから」

再び私に顔を向けたカラスの表情が……きつい目付きにも関わらず余りにも優しげで、私は息を止めた。

「自覚がないだけですよ。……さて、続き描こう」

腰を上げ、体を折り曲げて私からスケッチブックを取り上げると、カラスは一度伸びをした。

痩せぎみなカラスが、何故かどっしりと大きく見えた。

日暮れ前に山を後にし、私たちは夕食には早い時間にラーメン屋に寄った。
山中を歩き回った上に、昼食がおにぎり一個ずつで、限界まで空腹だったのだ。

時々立ち寄る店の、いつもの味なのに。
おなかが空いていたせいか、何倍も美味しく感じた。