囁く氷刀

序章

　見えなくていい箇所が見えてくる。ぼやけていた回りに神経が向いていく。自分は後回しで他人の行動や会話に集中していく。気が付かないだけで無冠の流星が近くに居る可能性を探す。その傍らでイサコにメールを打ち込む。

「桃磨。イサコにメールしても無駄だぞ」　

　風呂から上がってきた赤石に桃磨は無言でスマホを見せた。

　スマホの画面には無冠の流星からのメッセージが浮かんでいる。

　赤石が僅かに顔を歪めた。平静を装おう素振りもわざとらしい。

「――返信したのか？」

　息を詰まらせるように赤石が訊ねてくる。

「いいえ。たぶん無駄です。赤石さん、説明してください。僕が風呂場に行った間に何を聞いたんですか？」

　桃磨はすかさず詰め寄った。

「桃磨。場所変えようか」

　赤石が苦笑い歩き出す。

　赤石は人気の無い通路に出ると煙草が吸える場所を探す。

　桃磨も探してはみたが禁煙スペースのようであった。

　別館の二階通路を歩き始めて数分、煙草が吸える場所は見付からない。