放課後弾幕サンセット

　ぼくは思いだす。あっ、あれか。昼休みに、二組の女子と会話した。今学期、同じ委員になったコだ。そのとき話した内容も、委員関係のそれだった。たしか、提出物の期限の確認だった。二言三言は交わしたか？　客観的に考えて、あの女子は、誰に対しても間合いが近い、割と男子受けしそうなタイプだと評価はできる。この場合、ぼくの好みかどうかは別として。

　で。竹中は唇を尖らせている。「楽しそうに話してたよね」と。

　これって……。んあっ。もしかして、嫉妬？　シット？　あの竹中が？　しかし、それが不機嫌の原因か。ぼくは、ぷっ、と吹きだした。

「違うよ。あれは、」

　誤解を解こうとしたぼくの目に飛びこむ――閃光。かぱっ、と開いた天使の口からビームが走る。スカイブルーの上腕を貫通。一直線、校庭裏の鉄塔にぶち当たり、ズン、と折れた先端が地面を揺らした。竹中は、突然の轟音に、ビクリと身体を震わせる。両手が、掴んでいた手摺を離れる。制服の身体が斜めに浮いた。

「竹中ッ！」

　ぼくは駆け寄る。

　細い腕を掴みとり、引き寄せる。

　しこたま後ろに背中を打った。痛ってえ。重っ。ダブルのダメージにヤられて、気づいたら、前髪と前髪が触れそうな距離に、顔がある。

　呼吸を、してはいけない気が、した。

「きみ。血がでてる」

　真上から息がかかって、ぞくっ、となった。起き上がれない。ぼくは親指で額をなぞる。地面でスったか、触るとヒリつく。そんなことよりも……。髪のにおいが、やたら甘い。どんなシャンプーを使っているのだろう？　近すぎて、目のピントが合わずにズレた。竹中には、ケガはない。安心したら、彼女の肩に下着の線が透けているのが気になる現金なぼくだった。

「……しても、いい？」

　ヤっベ。口走った瞬間に後悔していた。

　だって、そのときの竹中の目と言ったら……。さっきのカワイイ嫉妬は幻だったか？　目を閉じる。死にたい。今のナシ、ではもう遅い？　軽蔑された。嫌われた。ぼくは、とっくに泣きそうだった。

「やっぱり、ズルい……」と竹中の声が。「そういうこと、きかないで……」

　頬が一気に熱くなる。

　目の前の顔も、同じに変わる。生まれて初めて門限を破る少女さながらに紅潮した頬。あるいは、それは夕陽のせいか。