ヤコブ館のお茶会

朝顔の君

　ヤコブ館のお茶会というのは、高等部寮ヤコブ館で行われる、中等部生が憧れてやまない一番のイベントだった。何をするでもない、ただお茶を飲むだけなのに、週末のこのお茶会には、誰かが誰かを誘わないと出席できないもので、誰もがその招待状を待っていた。
　ひょんなことで招待されてしまったわたしはしかし、出席するつもりなどもちろんなかった。興味がない、と言ったら嘘になるけれど、あんな仕打ちはもうごめんだ。
　幸い、今日は部活がない。
　わたしは中等部の校門をくぐった。
「朝顔の君、まだ僕から逃げるの？」
　振り向いた。そこには彼がいた。竜也とかいう、例の高等部生。いつものように、そこに座り込んでいた。
　わたしはぐ、と拳を握りしめた。
　――怖い。
「返してください」
　ネクタイのない胸を押さえて腕を伸ばした。きっぱりと、彼を拒絶する意思表示をしたつもりだった。
「お茶会に来てくれるなら、返してあげる」
「あなたは！」
　さあ顔を上げて。言うんだ。立ち向かえ。
「あなたは、わたしに謝るべきだと思います。わたしがあなたに何をしたのか知らないけれど、あなたがしたことはひどいことだと思います」
　緊張で張り裂けそうなわたしの心はばくばくとうるさかったのに、彼はけろっとして。
「うん、そうだね。ごめんね」
「は……」
「さあ、おいで。楽しいお茶会だよ」
　わたしは誘われた。
　その風流で不思議な人に、心まで引き寄せられそうで、それが嫌で。嫌で。
「帰ります！　ネクタイなんか、また買えばいいんだもの」
　ふう、と彼はため息を吐いて、背中を向けたわたしの肩をぽん、と叩いた。振り返ると彼の細い人差し指が、ぷすりとわたしの頬に刺さった。
「馬鹿にしないでください」
　その手を払おうと振りかぶると、ふわりと首に何かが巻き付いた。