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浦来の借りた部屋――二〇二号室は浴室、トイレ付の１ＤＫだ。
部屋に上がって左手にあるトイレを素通りしつつ、まず浦来はポールハンガーに脱いだブレザーの上着を掛けた。
ダイニングキッチンを通り抜け、八畳間の自室に入ると、ネクタイを外して端に置いているベッドに置いた。
「ふう……」
システムデスクに備え付けの椅子に腰掛けた瞬間、今日一日の疲れが一気に押し寄せてくる。
しかし彼の緊張が解けていないのは、部屋に自分以外の存在があるからだろう。
もちろん本来『物』なことは彼も分かってはいるが、無意識下ではまだ構えてしまっている。
対してリリィは淡々と自分の役割をこなす。
「今日の予定を確認してよろしいでしょうか」
部屋の入り口近くに立って訪ねてくるリリィに対し、浦来は時計を見た。
午後五時半過ぎ。
「……えーと、特に無いかな」
強いて挙げるなら今日の報告を優子にすることぐらいだが、それは机のパソコンからメールでできることなので、あえて言うことはしなかった。
「分かりました。では御用があるまで待機します」
そう言って少女はその場を動かなくなった。
――そうやって黙って立ってなきゃいけない時が、一番退屈できついんだよな。
過去に護衛の任務をしたことがある浦来は、彼女の姿を視界に捉えつつ考えた。
直近の危険が無い場合は、護衛は対象の傍で、直立不動で待機することになる。
ただ立っていればいればいい、ではなく、立ったままでいなくてはいけないのだ。
用がない限り動いてもいけないし、口を開いてもいけない。
もちろん頭の中で今後のシミュレートや考えられる危険の予測はしている――浦来の場合多くは交代の人間がいた――それでも一人あたり七、八時間ともなれば、辛さが前面に出てきそうになるものだ。
護衛を機械に任せるという発想は、そういう面では良いのかもしれない。
だが今回の場合は、本来かかるコストの割に危険が少なぎる。
優子は稼働データを取ると言っていたが、あまり役に立つものではないだろう。
その旨も報告すべきなのかな、と思いつつ、彼はパソコンを起ち上げた。
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