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そしてあの家から見えた十字架は、幼稚園と同じ敷地内にある小さな教会の、朱色の丸い屋根に飾られていた。幼稚園の名称を門の脇の石柱で確認する。どうやら、教会の付属幼稚園らしい。
幼稚園が休みなら、教会も開いていないかもしれない。少しガッカリしながら、それでも諦めきれず敷地の西側、幼稚園の入り口から左に回り込んだ。するとそちらに狭い通用口があり、教会への通路は開いているようだった。
普段なら入りづらそうな神聖な場所だが、ズカズカと踏み込む。
教会正面の、大きな両開きの扉は閉まっていたが、鍵はかかっておらず、俺は意を決し、扉を開けた。
中からキンと冷えた空気が流れ出し、俺の汗だくの顔を撫でる。
扉の中は小さなホールのようで、人もおらず、静まり返っていた。声をかけたらよいのか悩んでいると、向かいにさらにもう一枚扉があったので、そちらも開けてみることにした。
二つ目の扉は見た目よりずっと重く、幾何学模様が彫刻された木の扉は、ギギッと低く重い音を立てた。
扉を開けると、赤茶色の絨毯が敷かれた先、真正面に祭壇があった。俺にはまったく知識のない、宗教画と思われる絵が数枚かけられ、それらはどれも金地の一見派手そうな色合いなのに、気品高く厳かだった。
俺は――やっぱり夢を見ているのだろうか？
祭壇の前に、金地の宗教画から抜け出たような、凛とした後姿があった。
天使――。
華奢な後姿に目を凝らす。
そしてホッと息を吐いて、自分の想像力の逞しさに呆れた。
祭壇に向かって頭を垂れ、静かに祈る姿には羽がありそうだったが、よく見ると人間の、少年の後ろ姿だった。
だが場違いなのはわかった。静粛に祈る人の姿と神聖な空気に気おされ、そっとその場から離れようとした。
だが、俺の足は柔らかな絨毯に縫いつけられて動けなくなった。
少年が振り返り、俺はあっと小さく声を上げた。
少年は――俺が昨晩抱いた、ジンだった。
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