クリスマス・シフト

あ、コレ…

冷たい空気の中、かすかにほわん、と香る匂い。

「どうしたんですか、これ」

目の前に現れたのは、
レジの向かいのデリのフライドチキン、2ブロック向こうのサラダ屋のミニオードブル、ななめ後ろの総菜屋のグラタンコロッケ、グロッサリーコーナーのチーズとクラッカー、リカーコーナーのシャンパン、そして通路むこうの洋菓子店の小さなブッシュ・ド・ノエル。

全部、うちの売り場の近くで売っているものだ。

「あー、うん…

ちょっと漬物屋のトメさんに頼んで、代わりに買っといてもらって…」

歯切れ悪そうに答える松浦さん。

いやいや、そういうことを聞いたんじゃなく。

って、え？
漬物屋のおばちゃん？

ツッコミたいのと意外な回答への驚きで、どういうリアクションを取ったらいいのか分からない。

結果私は、言葉を失いポカンと松浦さんを見上げた。

松浦さんは憮然とした表情のまま黙々と、器用にボトルを開栓すると、私が持ち上げたまま宙に浮いた紙コップに、シャンパンを注ぎ出した。

「莉花、もうハタチになったよな」

「あ、ハイ…なんとか…」

「ぶっ、何だよそれ、『なんとか』って」

あ、やっと笑った。

くっくっと笑いながら、松浦さんは自分の持つ紙コップにもシャンパンを注ぎ終わると、ボトルを脇に置いた。

紙コップを顔の高さまで持ち上げ、今度はふわりと笑う。

「んじゃ、メリークリスマス」

え……

驚いた、その瞬間。