クリスマス・シフト

「お、始まった」

カチリ、という何かの作動音が聞こえ、松浦さんがつぶやいた後、

大音量の、オルゴール風音楽が流れ始め、時計のカラクリが動き始めた。

色とりどりのオモチャの音楽隊が奏でるのは、クリスマスにはベタすぎる、『ジングルベル』だ。

ベタだけど、普段は確かこの曲は流れなかったはず。

「21時が最後なんだ、この時報。

いっつも地下に潜ってるから知らなかっただろ？

クリスマス限定バージョン」

うんうん、と何度も頷いて、それから手の中のシャンパンに視線を落とす。

「…一緒に、クリスマスを過ごしたかったんだ。

だから今日も莉花を遅番にした」

「え…」

キラキラと輝くカラクリ時計を眺めたままの彼の横顔が、若干照れているようにも見える。

「莉花とクリスマス勤務はもう3回目だし、ずっと一緒にいたのに何でだろうな…

急に思ったんだ。

莉花が先週出した、来月のシフト希望票見たらさ」

へ…？

何故急にシフトの話が？

私がポカンとしているのが分かったのか、松浦さんがこちらを見て苦笑する。

「お前、来月からぐっと勤務希望日減ってるだろ」

「あ…はい、就活が本格的に忙しくなりそうなので…」

松浦さんの言うとおり、出勤希望日は、これまでに比べて特に平日は半分くらいに減らしていた。

私の返事に、ゆっくり頷く松浦さん。

「うん、分かってる。

莉花はこれから将来を決める大事な時期に入って、やがては卒業して、就職する。

ここを辞める時が遠くないって事も。

分かってたんだけど、いざそれでシフト組んだらさ…」

松浦さんは一度そこで言葉を切ってら寂しそうに目を細めた。

「莉花が来ない日がたくさんあってさ、

顔見れない日が、こんなに続くんだ、いつかは居なくなるんだって思ったら、堪らなくなって…」

え…