神のひとり子

　不思議なことに子供たちは彼の明朗な性格にすぐなじんでしまう。現に今も、彼のことを覚えている子供はもう嬉しそうに目を輝かせている。

「おう、みんな一年会わない間におっきくなったな」

「先生は変わらないね」

「いやちょっと胸囲とか育ったんだぞ」

「男がおっぱい自慢すんなよ」

「おっ‥‥」

たじたじのマイケル先生に、神父がさっと会話をひきとる。

「みんな順調に成長してますよ。じゃ、マイケル先生は礼拝のあと玄関ホールでツリーの搬入と設置、お願いしますね」

「いきなり力仕事かぁ」

ぽりぽり指先であごをかくしぐさに、子供たちが笑い出した。

神父はぱん、と手を打った。

「おしゃべりはここまで。はい、じゃあ教会学校はじめるよ。今日の聖句は『マタイによる福音書』六章三十三節」

ぱらぱらと聖書をめくる音が部屋の中に満ちる。年長の子が年下の子にページのひきかたを教えている。小さな手で分厚い聖書をめくるのは、なかなか難しい。