第一章

第1章

きちんと定まらない、ぶれてばかりの視界に、ただ一つだけはっきり小さな手が見えた。

「オレは、その手をとるよ」

力なく、ゆっくりと右手を上げる。

そして、掴む。

大切な何かを燃やして作る未来の火種を。

瞬間、身体が炎に包まれる。
その炎は神社の社を焼いているのに、オレ自身を焼き尽すことは無かった。
まるで、守るように包んでいた。
そのオレの天井に伸ばした右手には、一振りの刀が鞘に納まって、握られていた。
鞘には、炎と楓をあらわした装飾がしてあった。
炎の中で舞い踊る楓、と言ったところか。
「オレらしい刀じゃないか」
刀を通じて、力が流れ込んでくる。
オレは、四肢に力を入れて、焼ける社の中で立ち上がる。
はっきりし始めた視界で怪物を捕らえる。
怪物は、オレのこの様子に驚いたのか、炎に恐れたのか、いや両方か。
その場にとどまり、現状を確認していた。
左手を横に振って炎を払い、オレは抜刀し、その刀の切っ先を怪物に向ける。
少し、朱色に染まった刀身に魅せられながら
「リベンジ、させてもらおうか」
切っ先を向けたまま、オレはゆっくりと怪物に近づいていく。
刀を抜いた瞬間から、この力の使い方が頭の中に流れ込んできた。
どうすれば、怪物を斬れるか。
怪物は、それに反応し、その太い片足を槍のように突き出してくる。
さっき、オレのわき腹を穿った一撃だ。
一撃を刀で受け、別の方向へ逸らす。
その足に刀の刃を当てながら、怪物に向かって走る。
刃が、怪物の甲殻を削り、火花を散らす。
刀に力を入れて、刃の触れているところから、足を切り落とす。
「ギャァシャアアアアアアアア？！」
銃弾をはじいたから、刀も通らないと油断していたのか、驚いたような悲鳴をあげた。
本来なら、この刀でも斬れないだろう。
だけど、刃をオレの得た『炎の力』を使い熱し、高熱にした。
つまり、ただ斬ったのではなく、溶断したのだ。
……どんな原理かは知らないけど、「刀を熱く」って思っただけで出来た。
もう片方の足を、オレを殴り飛ばすために横から薙ぎにきたが、これも同じように叩き斬る。
これで、両前足はもう気にしなくていい。
オレは走り出し、飛び上がる。
刀を、頭の上から振り下ろし、怪物の人型部分を真っ二つに切り裂く！
紫色の液体（血？）がはねたが、それはオレに届く前に、まだ少し付いていた炎の熱で蒸発した。
もしかしたら毒があったかもしれない。