Ｊリーグチームになろう

ボランチ

「キヨさん！　お久しぶりです！」
　すぐに電話に出た清川の信頼する元日本代表ボランチ、森　一(はじめ)の声は相変わらず若々しく力に満ちていた。

「……こら、パパは今大事なお話してるんだから……あ、すみません。キヨさん来シーズンからＪ３のチームを率いるんですね！　ニュース見て驚きましたよ」
　賑やかな電話の向こうには、幸せそうな家族の団らんがあった。
　清川は不意に罪悪感に襲われる。自分は今からこの家族にヒビを入れてしまうかもしれないのだ。

「その話なんだが……イチ、Ｊ３に来てくれ」
　一度頼んで、迷いや戸惑いが帰ってきたら諦めよう。そう思った清川は、ストレートにそれだけを告げた。

「わかりました。今シーズンの契約は１２月末まで残っていますが、ウチのチームは天皇杯も敗退してますし、１２月の頭から行けます」
　何の迷いもない森の返事を受け、逆に清川が慌てる。

「Ｊ３って言っても今年はＪＦＬの優勝チームがアマチュアだったから入れ替えが無かっただけで、最下位の……アマチュア並みのチームだ。金もない。施設もアマチュア並だ。俺はお前の家族に対して責任を取れないんだ、よく考えてから――」
「キヨさんが居るじゃないですか」
　言い訳をする清川を遮り、森が答える。

「どんなチームだってキヨさん……清川監督が居る。僕を呼んだってことは、そのチームが勝つには僕が必要って事ですよね？　どうせもう現役生活も長くありません、必要とされる場所があるなら、僕はそこでサッカーをやりたい。家族だって分かってくれています」
「イチ……」
「それから、僕の家族に対する責任は僕が取ります。監督が責任を取るべきなのはピッチの中だけです。だから、優勝……お願いしますよ」
「……おう、まかせろ。お前の経歴に『Ｊ１からＪ３まで、全てのディビジョンで優勝した最初の選手』って書かせてやるよ」
　涙に震えそうになる声を抑えこみながら返事を返し、「楽しみにしてますよ」と言う森の笑い声を聞きながら、清川は電話を切った。

　１２月、まだ前チームとの契約が残る森は「練習参加」と言う名目でチームに合流する。
　「日本有数の監督」に続く「元日本代表ボランチ」の合流で多喜城市全体が盛り上がる中、現有選手との契約更改が始まった。