優しい時間

出会い

合コンは会社の近くに新しくオープンしたばかりのお洒落なパブでする事になった。
残った仕事を片付けて少し遅れて店に入った。
見ると、僕などいなくても結構盛り上がり楽しそうだ。
店のボーイに頼み今村を呼んだ。
「悪いが上手くいってるなら帰っても良いかな？」
今村は後ろを振り返る。
女性側も一人来られなかったから構わないが、お前は良いのか？と聞いた。
僕は構わないと答えほっとして店を後にした。
クリスマスも近いし店も新しいせいか、ＢＧＭも僕には煩く聞こえた。
店を出て考える。
家には遅くなると言ってしまったし、帰っても食事は無い・・
(せっかくだ、飲んで帰るか)
夕食は近くの蕎麦屋で済ませて行きつけのバーに向う。
いつもの席に座って水割りを頼んだ。
「今日はいやに静かだな」
マスターが僕を覗く。
「うん、合コンに誘われたけど何だか気が乗らなくて・・
丁度相手も一人抜けたから僕も失敬して来ちゃったんだ」
そう言ってグラスを受け取った。
「祐は一人が好きそうだ」
マスターは他の客のカクテルを作りながら僕を見て笑った。
「別に一人が好きって訳じゃないですよ。
そりゃあ彼女とかいたらって思う事もあるけど・・
何ですかね、僕面倒くさがりでいつも優しくないって振られるんです」
マスターの手の空くのを待ってお代りを頼む。
「そんなに良い男なのに、近頃の女性は見る目が無いね」
そう言いながら僕の水割りを作る。
「男も女も顔だけじゃないですからね」
僕はマスターが渡してくれたグラスを揺らす。
カラカラとグラスの中で揺れる氷の音が好きだった。
ドアを開けて４人組の客が入って来た。
カウンターだけの店には残りの席が３つしかない。
マスターが客に断りを言う。
「あっマスター僕はそろそろ」
そう言って席を立つ。
見知らぬ客は僕に（すみません）と言って頭を下げた。
「いいえ、僕もこの店が好きで通ってます。
いっぱいで座れないとがっかりしますから」
そう言って店を後にした。
ゆっくり歩いてタクシーを捜す。
年末の繁華街はこの時間交通規制が敷かれ、タクシーが中々入って来ない。
電車にするかと公園の横の近道を選んだ。
近頃は物騒なせいか公園の中の照明が前より明るく感じる。
最寄り駅への近道とあってこの中を歩く人もいたが、今夜は寒いせいか僕のようにゆっくりと歩く人は少なかった。