傍らにて

第２章 『人生の禍福はあざなえる縄の如し』

　そして次の日、サブローが消えた。

　朝、母親が「サブロー、またどこかに行ったみたい。首輪、ユルかった？」と聞いてきた、
　前日、散歩した時にはそんな感じは全く無かった。
　首輪はサブローの首にしっかりと収まっていた。

　俺は、出勤しなければならないので、母親の言葉を半分聞き流しつつ、自宅から出た。

　最寄り駅に向かう道。
　それは昨日、サブローと歩いた道である。
　俺はサブローの行動を考えてみた。
　よく分からない犬だ。
　こちらにすり寄ったかに思えば、こちらに鬱陶しいそうな素振りも見せる。慕ってくるような感じを出せば、こうして我が家から逃げ出す。
　おかしな犬だ。
　おかしいと言えば、里奈もだ。
　あれから、連絡が無い。「また、会いましょう」の『また』はいつなのか。
　復縁したのだろう。
　もやもやした感じを引きずりながら、俺は電車に乗った。

　会社に出勤して、席につくと、いきなり課長に呼ばれた。
　「おまえ、あのクライアントのところ、詫びに行ったか？」
　「…いえ」
　「何、やってんだよ…」
　「…いや、向こうが『それどころではない事態が起きた』って…」
　「それでも、ウチのミスはミスだろ？　一言、謝りに行くのが、礼儀だろ？　何をノンビリしたているんだ。…遅くない、今からアポ取って、行ってこい」
　「…」
　「戸田！」
　課長は俺の先輩である戸田さんを呼んだ。
　「はい？」
　外回りに出る用意をしていた戸田さんが答える。
　「例のミスの件、コイツと二人で詫び入れてこい！」
　いささか不満もあったが、課長の指摘には一理ある。
　少し凹んだ表情の俺が席に戻ると、向かいの戸田さんがウインクした。（…まかせとけ）という事か。

　課長が戸田さんを指名したのは、わけがある。
　俺がミスをしたクライアント、派遣会社の『KANEMOTO』は元々は戸田さんの担当だったからだ。向こうの担当者も戸田さんの事をよく知っている。俺は３ヶ月前に、戸田さんから引き継いだばかりであった。
　だから、課長は戸田さんに指名して、二人での謝罪を促したのだ。

　課長からの指名を受け、戸田さんはどこかに電話を入れている。KANEMOTOの人事課だろう。
　「…はい、えー、はい、はい…。で、ですね、時間があれば、そのー、…はい、…えー、はい、あ、そうですか、ありがとうございます」
　また戸田さんがウインクした。
　そして、俺に「行こうか？」と軽い言葉で声を掛けた。

　俺は、まだ暗い気持ちのまま、戸田さんの車に乗り込んだ。
　「戸田先輩、…すいません」
　「あ？　あぁ、気にするなよ。向こうからは“もっと重要な事態が”って、連絡があったんだろ？」
　「…はい。でも課長が」
　「ま、大丈夫。…今から事情を聞いてみないと、わかんねぇけど、タイミングが悪かったんじゃないのか？」
　「…はぁ」
　戸田さんは鼻唄でも歌うかのような気軽さで、車を駐車場から出した。

　俺がしでかしたミスは原稿の“掲載ミス”である。
　求人広告を掲載する求人誌を発行する『Days（デイズ）』の営業である俺は、KANEMOTOから求人広告掲載の依頼を受けた。この会社とは５年近く付き合いのある“お得意”であり、俺の隣でハンドルを握る戸田さんが３年ほど、担当をしていた。それを最近俺が引き継いだのだ。

　掲載ミスは、単純な連絡ミスだった。
　派遣会社は様々な職種の求人を載せる。
　その指示はクライアント側からの担当から、こちらの営業担当に伝わり、それをこちらの広告制作部に“ラフ”（ゲラ原稿）として入れる。
　そして、求人広告の“元”原稿が出来上がり、これを元にクライアント側と話し合いを重ねて、最終版を“入稿”して、掲載となる。
　この作業を一週間単位で行う。
　この際、KANEMOTOの担当者の指示を“確認市忘れた”俺が、誤った求人情報を入稿してしまい、それがそのまま発行されてしまった。
　それで、KANEMOTO側から、クレームが来た。
　こうした“掲載ミス”は、こちらの落ち度であり、掲載料の割引などをされてしまう損失になるのだが、向こうの担当から「それどころではない…」と言われ、“回避”出来た、と思っていたのだが。
　俺は戸田さんの車の中で、数日前に上げた喝采を後悔していた。
　（…こうなるとは。運が無いなぁ）
　よく考えてみたら、KANEMOTOは掲載契約が複数年に及ぶ“優良”クライアントだ。理由はどうあれ、謝罪は当たり前だと言える。
　戸田さんから引き継いだ時は（こんな良いクライアントをもらえるなんて！）と喜び、向こうの担当者に会うと、特に問題もないようだった。
　ここ３ヶ月は問題なく、入稿から掲載まで出来ていたのだ。
　（気持ちが少し緩んだのかな？）
　車はKANEMOTOの駐車場に入った。
　俺は緊張しだした。