青天のヘキレキ

壱

ざばり。
身体が水から引き上げられる。

首根っこを万力のような力で掴まれ、締め上げられ、私は空気を求めてぱくぱくと喘いだ。
池の外の空気が、針のごとく私の身体を突き刺す。

夜の女神はまだその着物に星々をきらめかせているが、かすむ目には、昼の神の頭がもうすぐそこまで来ていると見て取れた。

若殿に呼びかけようとするが、その声すら出てこない。
私はこの池から出てはならない。
若殿もそれは知っているはずなのに。
このままでは、良くないことが起こる。

若殿は私を掴んだまま、池から上がる。
いけない。
私は、池に帰らなくては。
ここから離れるわけにはいかないのだ。

身体をばたつかせ、その手の内から滑り出ようとする。
持てる限りの力で、若殿の手から逃れようとする。

「わっ、こら、暴れるな」

　若殿は、私を思いきり地面に放り投げた。
私との攻防に不利を感じたのか、池には逃すまいとしたのか。

だが若殿は、自分の力がいかに強いかを知らなかった。
もしくは、力の加減を間違ってしまったのだろう。
勢い余った私は、そのまま大地をつきぬけてしまった。

　下界へ、落ちたのだ。