五十嵐探偵事務所の探偵たち

５

それでも微かに右頬に当たったようで、そこを憎々しげに擦っていた。

「兄貴っ！」

合唱のような、一斉の焦りが耳に流れ込んで、痛い。

「てめぇぇ、このやろーっ！」

「殺ったらぁ！」

怒声。敵意、を超えた、殺意。硬直した私の体が、意思とは関係なく動いた。

所長さんが引っ張ったのだと、その方向を見て初めて気づく。

積み上げられた麻袋の陰に、身を潜めた。幸いなことに、私たちの動きを気にしてる人は一人もいなかった。

誰もが、竜さんにだけ殺意を向けている。

「こいつらは表面上は工事現場の作業員だ。自ずと鍛えられてるぞ。──殺れ」

「うおぉぉっー！」

無情なその呟きで、作業服の男性たちの士気、殺意が高まる。十数人が、我先にと、竜さんめがけ突進していく。

中には、鉄パイプを手にしてる人までいた。その光景を、麻袋の壁から顔だけ出して息を飲んでいた私は、訊かずにはいられなかった。

「て、手伝いとかは、しなくていいんですか？」

「俺があっちに行ったら誰がお前を守る？それに、必要ねぇよ、あいつには」

竜さんがバックステップで後方に飛んだ。逃げたのではなく、距離を取っただけ。

──そのはずなのに、着地と同時に、前へ踏み込んだ。

その不意な動きに、男性たちが一瞬止まる。その隙を、ついた。

最初の狙いは、左から攻めている男。右の拳が、腹に食い込んだ。呻き、くの字に折れた男の顔に、容赦なく膝を打ち付ける。