年末だ！たぬきのこ！

今年の森の恵みに感謝し森での仲間達に感謝し、新しい年を迎えることが、森に住む者としてのしきたりになっている。

もちろんたぬきとキノコをくっ付けた様な姿が、何とも可愛らしいたぬきのこのキヌタでさえも同じであった。

１ヶ月前……

「今年の年末パーティーはうちでやるか。コノキとギンタローも呼んで……新年はカルタでもやるかな。あとはお汁粉と雑煮を交互に食べよう！」

フフッと笑みを溢しながら二人に手紙を書いた事から、今回の話は始まる。

それから１週間以内に、二人から了承の返事が来て、キヌタは慌てて部屋の掃除を始めていた。

「キヌター！」
「コノキ？中に入れよ！」

キヌタの言葉を受けて中に入ったコノキは、割烹着に三角巾、更にはたきを持ったキヌタの姿を見て凍りついた。

「え？掃除してるの？」
「これがサッカーしてるように見えるなら、アイアイ眼科に行って手術して貰ってこい」
「いや、それは大丈夫だけど……。お客さんでも来るの？」

キヌタははたきを使いながらも、コノキの質問に答えた。

「年末年始のパーティーのため……ごほ……ごほごほっ」
「げほ……掃除するなら窓開けなよ！……ごほごほっ」

コノキが慌てて窓を開けると、凍てつくような風が吹き抜けた。

「寒いっ！」
「寒くてもホコリまみれになるよりましだよ！……仕方ないから僕も手伝うよ！僕は窓拭くから、キヌタはホコリ落として掃除機掛けてね！」

そして３時間後……

綺麗になり窓を閉めた暖かい部屋で、二人はココアを啜っていた。

「で？コノキ、何か用があって来たの？」
「え？……あ！うん。年末パーティーって泊まり込みでしょ？何か持ってきた方が良い物とかある？」
「んー……餅と白玉粉と……小豆缶と白菜とごぼうと人参と……だしの素と……。肉はあるから……キノコと……」
「僕は行商のおばあちゃんじゃないからそんなに持ってこれないよ。……しかも何作るの？鍋？でも鍋に白玉粉とか要らないよね？」

キヌタはココアを一口飲むと、きっぱりと言った。

「鍋と雑煮とお汁粉！」
「え？鍋づくし？」
「じゃあ寄せ鍋とすき焼きとモツ鍋でも良いよ！」
「鍋をとりあえず頭から外そうか」