Joker

匂宮

「…」

　歩を進める度に強くなってくるのは、コーヒーの香りだ。
　突き当たりで立ち止まり、顔を挙げると、目の前の扉には「給湯室」の文字がある。

　…人がわざわざ足を運んだっていうのに、ブレイク中ですか。そうですか…

　少々恨みがましい感情とともに、コーヒーの香りの漂う空気を一緒に吸い込んだ。
　通常ならこのかぐわしい香りに心置きなく酔いしれるのだろうが、あいにく今はそんな気分になれない。

「失礼します」

「あら」

　溜め息を吐いて扉を開くと、そこにいた女性は目を丸くしてこちらを見た。…が、それも一瞬のことで、すぐさまその目を細める。

「初めまして、でいいかしら？」

「大丈夫だと思いますよ」

　つられて、日生も作り笑いを浮かべる。

「それにしても」

「？」

「課長ともあろうお方が、手ずからコーヒーですか」

　一拍おいて口を吐いた言葉は、嫌味混じりの現状に対する意外性だ。
　ちらりと視線を外して流しの上でドリップされているコーヒーを窺うが、彼女はその言葉を歯牙にもかけず微笑む。

「ええ。何かあった時にあらぬ疑いをかけられても困るから、二課では『自分のことは自分で』ということにしているの」

「ああ、いいですね、それ。是非、うちの上司にも見習わせたいものです」

　つられて、日生も笑う。その顔は、名案を思いついた子どものように悪戯だ。

「…」

「何か？」

「いえ」

　その時、一瞬自分を見る目が鋭くなったのを感じて、訊ねる。声の主である当人は、先程と変わらぬ微笑みを浮かべていた。

　そう認識するのと同時に、身構える。

「それで、ここには何をしに来たのかしら。参事官のお花ちゃん」