鳩の恩返し

恩返し

簡単に女を中に入れたのは、下心が無かったわけでもない。
結局、その女はソファーで眠ってしまった。
マジか。見知らぬ女を泊めてしまった。まさか、そういう強盗じゃないだろうな？
俺はその夜、一睡も出来なかった。
結局、女は強盗などではなかった。
俺は一睡もしなかったので、つい朝方うとうとしてしまい、いい匂いに起こされた。
「夕べはありがとうございます。お礼に、朝ごはん作りました。」
テーブルの上には、久しぶりのまともな朝飯が並んでいた。
はっきり言って異常事態だ。夕べいきなり訪れた見知らぬ女を泊め、その女は朝飯を作っているのだ。
何かある。俺は、警戒心マックスだった。
それを察してか、彼女の方が先に
「いただきます。」と言い、朝飯を食べ始めた。
「何も盛ったりしてませんよ？」
俺の心を読んでか、そう言うと、俺のおかずをつまみ食いして見せて、にっこりと笑った。
「いただきます。」
腹が減った俺は、貪るように食べた。懐かしい。こんなまともな朝飯は実家以来だ。

その日から、俺と見知らぬ女の同居生活が始まった。
その女は、住居を追われ、彷徨っていたのだ。女性ホームレス。
何でも、派遣先を切られ、アパートも追い出されて途方にくれていたところに、あまりの空腹に貧血を起こした。
「しばらく、うちに居る？」
俺は下心満載だった。あわよくば、このままこの娘と。
彼女は鳩子と言った。鳩子？古めかしい名前だ。
鳩を助けた日におとずれた鳩子。案外、鳩の恩返しだったりして？
俺は馬鹿げたことを考えて一人笑った。
鳩子は毎日、夕飯を作って、俺の帰りを待った。
「おお、グラタンかあ。こっちは白子かな？」
彼女の作る料理は、何故か白くて甘めで優しい味の物が多かった。
だが、さすがに、ずっとグラタンと白子が続いたのには、辟易した。
そろそろ他の物が食べたい。

ある朝、玄関を出ると隣に住む婆さんが、俺にヒステリックに告げてきた。
「お宅から、夕方になると、すごく変なにおいがするのよ。夕飯時よ。いったい何を煮てらっしゃるの？」
不快げに、俺を睨みつけてきたのだ。
「さあ？心当たりがないのですが。」
そうだ。この婆さんがうるさいので、ゴミ箱はいつもきちんと蓋をしているはずだ。