白い息と消えた

＊

今日は雛子ちゃんがいないせいか、気分よくお酒が進む。

ほろ酔いで頬が火照るのを自覚して手で仰ぐ横、ふっと息を吐く声に振り返った。

「お前なぁ。最初に言っただろ？あんまり飲むなって。また具合悪くするぞ？」

「それはベタコのせい」

ぼそりと呟かれた声は七瀬君のもので。

私はこらッ！と視線を送って、慌てて口を開いた。

「大丈夫！今日は大丈夫みたい」

「そうか？まぁ、今日は大丈夫そうではあるが……逆に心配だから、送って行くから」

覗きこむ瞳に笑みが洩れて、コクリと頷いたのは酔った私。

既にふわふわとした意識に、コレは酔ってるなぁなんて自分でわかるんだから、まだそれでもちゃんとしてる方だろう。

クリスマスイブに、良い事起こったなぁ。

ぼーっとした頭で考えていたら。

「せーんぱぁーい！」

聞こえてきた甘ったるい声に、一瞬で酔いが覚めたようだった。

「あら、雛子ちゃん何しに来たの？」

「神崎せんぱいのところに来ただけでぇーっす」

八重子の嫌味にもあっさり返す雛子ちゃんは、神崎君の隣に座ると彼の腕に自分の腕を絡ませた。

「せんぱぁい、今日も送ってくださぁい。美味しいケーキ、ウチに用意してあるんですぅ。この間みたいに、ウチに寄って行ってくださいね？」

きゅっと首をかしげて覗きこむようにした雛子ちゃん。

私は完全に固まって、彼女の言葉だけが頭の中を駆け巡った。