ハイブリッド・ブレイン

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　書類を受け取りながら男が応える。

「ご高察恐れ入ります。……はい、確かに頂きました。では全力を尽くします」

「全力を尽くす……だと？」

「はい、もちろんです」

「……まあいい、なんだか知らんが頑張ってくれ」

「はい、それでは失礼します」

　加藤は、手術室へと駆けていく男の背中を見送った。
　……あの男も使命を帯びて動いている。
　決して敵ではないのだ、おそらくは。

　再び静かになったロビーで、加藤にようやく喪失感が訪れてきた。
　それは例えていうなら暗黒であり、気を抜けば思考の全てを黒く塗りつぶし、加藤を絶望にいざなおうとするものだった。
　加藤は徐々に胸が苦しくなり、呼吸が浅く、そして早くなってきた。
　……このままではいけない、何か……逃避でもいい、何かをしていなければ思考を失う。
　そうだ、とりあえずなにか飲み物を飲もう。
　加藤は救いを求めるように立ち上がり、よろけながら清涼飲料水の自動販売機に向かう。
　小刻みに震える手で、なんとか正気を保ちながら温かい缶コーヒーを買い一口すすると、僅かに呼吸が楽になった。
　加藤はそのまま一旦自動ドアを出て、外の空気を吸う。
　師走の深夜の空は凍りつくような星空で、肌を刺すような寒さが加藤に鮮明な思考を取り戻した。
　そしてその場で煙草に火をつけ、紫煙とともに頭の中の暗黒を吐き出すと、加藤はようやく人心地が付いた。

　回り始めた加藤の頭はすぐに、情報に飢えていることに思い至る。
　……そうだ、美咲は事故に遭ったのだ。何処で、どのような事故に遭ったのか？
　そして……誰が美咲を殺したのか。

　岩崎に電話をするべきか、あるいは東警察署か。
　……いや、まずはニュースだ。重大事故なのだから、必ずニュースで流れるはずだ。
　加藤は院内に戻りロビーを見渡してテレビを探した。
　しかし、テレビは見つかったものの、壁の高い位置に取り付けられており、電源スイッチには手が届かない。
　リモコンはおそらく病院が管理しているのだろう。
　テレビを諦めた加藤は、ソファ座り自分の携帯電話で検索する。

　……あった、これだ。