夢幻回廊

第一章

「私は朝ご飯を食べますけど･･････小宮さんは？」

「ああ、お構いなく。これが終わったらどこかで食べてきますので」

　少しだけ後ろを振り向いて彼はそう話す。それに頷いてタキは台所に向かった。

　男にもらった名刺を見直すが、こんな物はいくらでも作れる時代だろう、とタキは思った。

　高齢者を狙った新手の泥棒かもしれない。親切なふりをして年寄りを騙そうとする輩は沢山いる。

　昨日の炊き込みご飯の残りを口にしながら、そんなことをタキは考えていた。

　食べ終わってすぐ、彼の様子を見に仏壇のある部屋に戻ってはみたが、彼は背を向けたまま懸命に草を抜く。

「はあ、ああ･･････」

　握力がなくなってきたのか、彼は時々手をグーパーして手首を振る。

「少し休んで下さい。今、お茶持ってきますから」

　タキは見兼ねてそう声をかけた。

「はあ、ああ。すみません･･････」

　彼は泥だらけの顔をこちらに向け、軽くお辞儀をする。

　冷えた麦茶と濡らしたタオル、炊き込みご飯を握ったものをおぼんに乗せて、彼の元に持って行った。

「さあさ、どうぞ」

　曲げていた腰を伸ばし、数回叩いて男は振り向いた。

「ああ、申し訳ない」

「残り物ですけれど、よかったら食べて下さい」

　男はこちらに近づいておぼんの上に乗った握り飯に目を向けた。

「ああ、これじゃ、僕が世話してもらってるようなもんじゃないですか････」

「一人暮らしだと炊いたご飯も食べ切れなくて。捨ててるんです、いつも。勿体ないから食べて下さい」

　タキの言葉に男は軽くお辞儀をした。