甘美な呪い

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　真白は自己主張が薄くて、教室の中でも外でも目立たない存在だった。私の双子の兄の雨谷 律(りつ)の影に、いつも埋もれてるような。

　だけど、小学校を卒業して、制服を着る歳になると、途端に人目を惹くようになった。"可憐"と呼ぶのにぴったりな容姿と、でもはっきりと男の子であることを示す学ラン。そのミスマッチな格好に、周りが彼の華やかさに気付き始めた。

　本人は、周囲の浮ついた視線には愛想を振りまくこともしないで、教室の中ではほとんどいつも律か私の傍にいた。

「理沙。あいつ、また女子に声かけられてたぜ」

　律は意地悪で、私の気持ちを知っていながら、たびたび真白の人気の度合いを教えてくる。

「もぉ、律君っ。やめなよねっ」　

　そのたびに、律を諌めようとしてくれるのは、私の幼なじみで親友でもある田島(たじま) 弥生(やよい)ちゃんだった。

「そんなこと教えたら、理沙ちゃんが不安になるって解らないの？　デリカシーのない男の子はモテないよっ」

「別にー？　俺はモテなくても構わねーし。だって、弥生がずっと傍にいてくれるんだろ？」

「えっ……う、うん……」

　媚びるような響きを含めた律の返しに、早々と顔を下げてしまう弥生ちゃん。頬だけでなく耳まで真っ赤だ。

「……ご馳走さま」

　見慣れたやり取りに、私は息をこぼす。

　私の幼なじみの弥生ちゃんは、当然律とも幼なじみ。それと同時に、二人は既に、小学校低学年の頃からの恋人同士でもあった。