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何をするでもなく甲夜に寛いでいるとチャイムが鳴る。
今頃誰だろうと訝りつつ宅配を頼んでいたかなと記憶を探る。
覚えはない。
いつもならドアフォンで訪問者を確認するが、その日は何故か直接アパートの玄関に向かう。
予感のようなものがあったのだろうか。
「はい、今開けます」
と言いつつドアを開ける。
と、そこに覗いた顔は、
「薫（かおる）なの」
知り合いの桐島薫だ。
違う学科だが同じ大学に嘗てともに在籍し、共通の知り合いを介してお互いを知る。
彼女自身と深い付き合いはないが、仲間が集まれば、そこに彼女がいることが多い。
大学時代を勘定に入れなくても五年以上の付き合いか。
薫は病的ではないし、言葉数が少ないわけでもないが、影が薄い。
そんな印象がある。
無論、わたしがそう感じているだけかもしれないが……。
「で、何の用……」
とわたしが問う。
薫の服装はラフなパンツルック。
しかし足元に白い大きなキャリーバッグがある。
だから厭な予感が頭を掠める。
「あのさ、申し訳ないんだけど」
「泊めて欲しいわけね、違う……」
他に答がないように頭に浮かんだ考えをそのまま口に出す。
その言葉を自分の耳で聞くと確信に変わる。
「うん、申し訳ないけど、そう。お願いできるかな」
「まあ、上がって。狭いけどさ」
「ありがとう、月島さん」
「いいって、いいって」
翌日は日曜日だ。
だから会社は休み。
平日の夜の訪問だったら、わたしは断わり、追い返しただろうか。
ふと、思ってみる。
「キャリーバッグはとりあえず部屋の中に上げてくれる。見てわかる通り、玄関が一杯になるから」
「うん」
「そこに雑巾があるから、キャスターを拭いてね」
「わかったわ」
わたしが住んでいる部屋は玄関を入ると右手側に浴室、左手側にトイレがある。
つまり玄関が浴室とトイレに挟まれている。
だから三和土に一軒家のような広さがない。
玄関から浴室とトイレの壁（こちらの方が短い）に挟まれた一画に上がれば、そこが約五帖のダイニングキッチンでシンクは右手側だ。
その先が六帖の洋室でフローリング。
押入れは左手側。
その先がバルコニーで東向きだ。
朝日が差す二階。
「何か飲む……」
薫がキャスターの汚れを拭いたキャリーバッグをトイレ側の壁に立てかけ終えるとわたしが訊く。
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