梅と鴨……花は散るらん

政変

　――嫌な話だった。

「永倉君は芹沢氏と同門だと窺っているからね」
　そう前置きされた。

　今回は外島殿だけではなく、家老の田中殿も居られた。

「今度の騒ぎ、まだ肥後守様の耳には届けておらぬが、おぬしらの評判は落ちるばかりじゃ。
　我が藩も財政が苦しい。おぬしらを我が守護職の正式な局とするには、それなりに軍資金も必要になる。資金を使うに、相応しい局でなければならんのだ。
　わかるか近藤。
　そろそろ潮時であるまいか？」

「は、ははあ！」
　近藤さんは頭を擦りつけた。

　田中殿は言外に、〈京都守護職のお抱えとなるには、芹沢の排斥が条件だ〉と滲ませた。

　沖田など、泣きそうな顔をしている。