Teenage Dream

　私は彼女に思い切って告白することを決めた。
「南さん…。俺、その人の代わりになりたいです。」
「なに…言って…るのよ…。」
　確かに私にも何を言っているのか理解出来ていなかった。
　ただひとつ言えることは、何とか彼女の悲しみを消してあげたい。それだけだった。

「俺…南さんが好きです。なんて言うか、笑ってるとすげえ可愛いし、喋ってると安心できるし、勧誘のときに見てどストライクだと思って、それであとは…」

　彼女はまだ涙を流していたが、気持ちはいくらか落ち着いたようだった。言葉に乱れがなかったからだ。

「坂口くん…。こんな時に言われても困るだけだよ。それにもう私もオバサンだよ？もっといい人いるよ？」
　オバサンとは思いもしなかったが、確かに10代の目から見た20代は相当大人びて見えた。逆に言えば彼女から見た私はかなり子どもだったのだろう。

「いや、俺、南さんがいいんです。南さんがいくつであっても、南さんが好きなんです！」
　私は夢中で彼女への恋心をぶつけた。彼女はうつむいたまま、黙ってそれを聞いていた。
「あ…すみません。なんか俺、ひとりでバカっぽいですね…。」

　彼女は立ち上がり、服の汚れを払う仕草をした後、目を軽くこすった。つられて私も立ち上がった。
「ううん、バカなことないよ。ありがとね。変な話に付き合ってくれて。」
「あ、いえ。俺こそすみま…!?」

　そう私が言いかけたとき、彼女が突然私に唇を重ねた。
「坂口くん、明日帰りの準備で早いから寝坊しないでね。おやすみ。」

　そう言い残し、コテージへ走り去っていった。彼女はいつもの笑顔に戻っていた。
　私はその言葉にも何も言えなかった。
　たった1秒程の時間のはずだが、その時間は何分、何時間にも感じていた。

　ふと我に返り、彼女の行動の意味を考えていた。
（俺の告白を受け入れてくれた？そうだよな。そうじゃなきゃしてくれないよな！うん！やった！やったー！）
　両手を握り締め、体を震わせながらガッツポーズをした。

　しかし、喜びはそう長くは続かなかった。