（有）人形の宍戸

第２章 出動依頼に胸踊る

専業主婦だった河瀬テルミは先月、四十五才になった。

二人の子供からもどうにか大学生となり、少し手が開いた時に自分の時間と向きあえるようにもなった。

趣味だった編み物を始めた。近所の手芸店に足を運び、色様々な毛糸を見比べながら過ごす時間は久しぶりに思えた。

ーー従業員募集中。詳しくは店長まで

結婚前、テルミは地元の銀行員だった。夫とは社内恋愛で、三年の行員時代も今となっては懐かしい思い出しかない。

「だけど、こんな私でも役に立てるの？」

長く家族のためにと専業主婦を続けて来たから、社会に出て働くことは少し怖くも思えた。

夫用にと靴下を編むつもりで毛糸を選び、レジで会計を済ませながら、同世代の店員を観察した。

「ありがとうございました！」
「嗚呼、ハイ……」

何だかその気迫に圧倒されて、テルミは買い物袋を抱えて店を出た。

ムリだと思った。自分が社会の中で働くなんて。

ふと、行員時代の淡い記憶が蘇ってくる。

同期たちがドンドン仕事を覚えていく中、テルミは誰よりも鈍くさく、いつも上司に怒られていた。

「そうだった。プロポーズされた時、驚いたもの」

家路を急ぎ、まかさ夫が自分を選ぶとは思っていなかった。

編み物は始めると、一人の時間は気楽だと思う。

誰に急かされることもなく、自分のペースでてを動かせばいい。

三時間ほどして、片足が編み終わった所で手を休めた。

肩が凝っていた。首を回すように動かした。

少し遅くなった一人きりのランチは、冷蔵庫の残り物で済ませることにした。

だけど、心に何かが引っ掛かる。

今まで子育てと言う逃げ道が、それから目を背けさせていた。

「私でも働けるのかな？」

今の自分に何が出来るのだろう。

改めて向き合うと、自分の小ささばかりが目についた。