今日もまた、彼を想ふ

待ち人より。

外は一面が純白に包まれている。
裸になった木々に、ふわりふわりと白い雪が積もっていく。

読んでいた本をぱたりと閉じ、ぼんやりとそれを眺めていた。

A「きっと外は凍えるような寒さね。」

あの人がくれた本を、そっと撫でる。
茶色い表紙には、見慣れない異国の文字。

彼が旅立ってから、これを傍に置かない日はなかった。
内容なんて分からない。
だけれど、一字一句、目を凝らして文字を辿る。

帰ってきたら、この本のあらすじを解説すると約束をしてくれたのだ。
いつ戻ってくるかは分からない。

だからこそ、これを傍に置いておきたい。

B『お嬢様、お嬢様…！！！』

使用人の一人が、血相を変えて駆け込んできた。
息を絶え絶えにして、酷く青白い顔をしている。

A「どうしたのよ、そんなに慌てて。また何かしでかしたの？」

その様子にふふ、と息を漏らす。
しかし。
使用人は、私の笑みにますます表情を暗くした。

その瞳が、少し潤んでいるのに気がついたのは、彼女の言葉を聞いた直後だった。

B『先ほどあの方の御両親からご連絡がありまして。その、……あ、あの方が。…っ、…。異国で、……お亡くなりになられたそうです。』

途端、使用人は透明な涙を瞳から溢れさせた。
それが頬に伝わり、ぽとりと落ちていく。

―――今。何と言ったの？

目の先が暗闇に包まれ、彼女の啜り泣く音も聞こえなくなる。
ゴトンッ、と持っていた本が床に叩きつけられる。

そんな、……嘘でしょう？
…嘘だと言ってくださいな。
だって、私と約束をしたわ。
この本を読んで、そして、あの人が裏表紙に残した

―I want to spend the rest of my life with you.――

この言葉の意味を教えてくださるって。

ねえ。言ったじゃないですか。
その太く逞しい腕で私を抱擁しながら。
〝必ず帰る〟と言ってくださったじゃないですか。

しかし。もう彼の透き通った声は、耳に響くことはない。

〝もし私がお前を守れなくなっても。決して泣くなよ。
花のように微笑むこそ、私の愛しているお前なのだから。〟

彼が旅立ちの日に告げた言葉を思い出す。

…もしや。貴方はこうなることが――…
私は、首を横に振った。