記憶に待つ

「では、頑張ってくるのじゃぞ」

無言で頷いた彼。
その背には、村のみんながお金をかき集めて買った銅の剣が鈍く光る。
いつもと違って、マント付きの服に身を包んだ彼は、魔王を倒すべく、今日旅立つ。

別に、彼でなくてもいいのに……。

ちょっと雷の魔法とか回復魔法使えるからって、みんな期待し過ぎたよ。
私は、そんな危険な旅で名声を高めるより、ずっと村にいて、一緒に笑ってくれたらそれで良かったのに……。

旅立つ彼に激励を飛ばす村人を尻目に、私は村外れの祠に行った。

ーーどうか、どうか彼が無事で帰ってきますように。

両手を合わせ、ただ、ひたすらそれだけを祈った。
どれくらいそうしていただろうか。
ふと気付くと、背後に視線を感じた。
無愛想な顔をしつつも、どこか優しい不思議な目。

彼だった。

「なにやってんの！早く戻りなよ！」

彼に会えて嬉しい反面、今会いたくはなかった。
会えば、溢れそうな涙が堪えきれずに溢れてきそうで……。

「いや、お前の姿が見えなかったから探したんだ。
……行ってくるよ。

必ず、帰るから」

短く告げた彼は、そのまま踵を返して村の広場に戻っていった。

追いかけたい！
追いかけて、後ろから抱き締めたい！
けれど、そんなことは許されない。

今や、彼は私だけの存在じゃない。

……待ってるから。
ここで、ずっと待ってるから。

私は、城のお姫さまみたいに綺麗でもないし、
神の遣いのような不思議な力で貴方を護ることも出来ない。
だから、せめて足手まといにならないように、この村で貴方の無事だけを祈ってます。

貴方はもう覚えていないかもしれない幼き日の約束。
それを胸に毎日を過ごします。

だから、もし、もし貴方が魔王を討伐して帰ってきたら、その時は私だけの貴方になってくれますか？