冬の夕暮れ

　日が暮れる前にと、犬の散歩に出かけた。
　冬の日暮れは早いから、四時を過ぎれば辺りはもう薄暗い。完全に暗くなる前に、早く早くといつものコースを回る。
　その途中、飼い犬のコンが足を止めた。
　何か遠くを見ている。耳がぴくぴくと動いて、微かに唸り声を上げだした。
「コン。どうしたの？」
　名前を呼び、様子を窺うけれど、こちらを向こうともしない。ただ低く唸りながら遥か前方を見据えている。
　同じ方向を見てみるけれど何もいない。
　いったいどうしちゃったんだろう。
　首を傾げた瞬間、コンが私の前に出た。
　ワンと一声吠える。そのすぐ後、今度はキャンと悲鳴を上げた。
「コン？！」
　慌てて窺うと、コンの鼻先から赤い雫が滴った。血だ。コンの鼻先が切れて血が滴っている。
　何が起きたのか判らず、おろおろと辺りを窺っていると、またコンがワンと吠えた。
　その瞬間、地面に不思議な光景が見えた。
　散歩のルートに立ち並ぶ電柱。夕暮れの日差しを浴びて長く影が伸びている。
　その一本がぐにゃりと揺れて私達に近づいたのだ。
　影が迫ってくるのを見た瞬間、私は反射で後ろに退いた。一緒にコンも飛びのく。
「…コン、帰ろう！」
　叫んでリードを引くと、さっきまで頑なにその場に留まっていたコンが走り出す。その足元に長く伸びる影が迫ってきたけれど、それを振り払うように、私達は全力でその場を走り去った。
　この日以来、私はコンの散歩のルートを変えた。普段もあの道は極力通らないようにしている。
　それでもどうしてもあの道を通らなければならない時には、いつも足元に気をつけている。
　電柱の影に近寄らない。万が一影が寄って来たらすぐ逃げる。
　あの道を通る時はいつもそれを心がけている。
　特に冬の夕暮れ時は、影がどこまでも長く長く伸びるから、捕まらないよう心を砕く。

冬の夕暮れ…完