離れない、ずっと一緒だよ

　むしろ憐れんだ。人の人生を踏みにじる者に憐憫を感じて、ぼくは自分の人生を必死に生きた。

　世の不条理を嘆いていた未熟な心を脱却して、自発的に社会に貢献する精神を養った。

　大人になっていく日々で、カノジョの記憶を奥底に封印した。

　孤独な少年が逃避した、幼き日の残像と割り切った。

────────
──────
────

　そうして、ぼくは少年から大人になった。人を救う人間になりたいと、消防士を目指す道に進んだ。

　それは最初の人工呼吸の訓練だった。

　プールの横にダミー人形を置いて、訓練生が順番に心肺蘇生法を試すのだ。

　突然、訳もなく悪寒が走った。訓練をパスしようと列を離れようとすると、

「次、ミノル！」

　呼び止められて、振り返るとそこにはカノジョがいた。

　河に流されたはずの、ぼくのつくった幻のカノジョがそこにいた。

　あの日のままに、眼を閉じてやさしい微笑みで、カノジョが横たわっていた。それはカノジョそっくりのダミー人形だった。

「こ、この人形は……!?」

　ぼくは怖じ気づいた。恐怖に凍りついた。

　長い睫毛の閉じた眼も、やさしく微笑む唇も、何もかもカノジョにそっくりだった。

「どうしたミノル、早くせんかっ！」

　教官にどやされた。

　冷や汗をかきながら、ぼくはカノジョそっくりの人形に唇を近づけた。今にも何かを喋りそうな唇に。

　ギュッと眼を閉じて、恐るおそる唇を降ろしていく。