代償

　あの時を思い返すと、いつもピアノの音が聞こえてくる。曲はショパンの前奏曲１５番―雨だれ。
　雨の日、母がピアノを弾くその隣の部屋で、当時小学生だった自分はサッカ―雑誌をめくっていた。

「？」

　不意にピアノの音が止むと、「ガタン」と何かが倒れたような音が飛び込んでくる。驚いて、足早に隣室へと向かった。

―今思うと、それが悪夢の始まりだった

　隣の部屋に駆け込んだ自分の目に映ったのは末の妹、と、泣きながらその首を絞めている母の姿だった。

「母さん…？」

　カラカラに乾いた喉からその言葉が零れ落ちる。

「－っ！」

　必死に手を宙にさまよわせる妹の声にならない声で我に返ると、全力で父の元へと走った。

＊＊＊

「…っと」

　目を覚ますと、そこはまだ薄暗い飛行機の中だった。

　…夢、か

　先程見た『夢』という名の記憶を反芻し、森(しん)はきつく目を瞑る。

　あの後、父が止めに入ったため、妹は大事には至らなかった。無論、命はという意味だ。

　『なんでアンタが泣くの？一番辛いのは、日生（ひなせ）でしょ』

　目頭を押さえようとすると、不意に自分の片割れの言葉が脳裏に蘇る。
　双子の姉は、あの件以来　心を閉ざし、人形のようになってしまった妹を見て泣く俺にそう言った。

　事実、人形のようになった日生の笑顔を取り戻したのは、上の妹―日和（ひなぎ）だった。

　それでも、雨の日には部屋の隅で蹲って泣く日生に対して俺は言ったんだ。
『それでもお前が自分を責めるなら、俺はお前を見殺しにできなかった罪を背負ってやる』と。

　そこまで追憶に浸ると、先程空港で別れた日生の顔を思い出す。

　『森兄ぃ、ありがとね』

　大切だったはずの少年を、八年前と同じような形で亡くした彼女は、今度は笑顔を浮かべてそう言った。無理をしていることには気づいていたが、かける言葉は見つからなかった。

―次に会った時、お前がどんな選択をしたとしても、俺には止める権利はない。
　お前は好きに生きていい。この先、お前が泣くようなことがあれば、それは俺の　責任でもある

　次に会った時は、アイツが無理して笑っていませんように

　祈りにも似た願いを胸に、森は再び瞼を閉じた。