背中

ひとつめ

「使って下さい」

何故か自分の声が遠く聞こえた。
すんなりと言葉が出たつもりだったが、遠くから聞こえた自分の声は、頼りなく掠れている。

「えっ･･･あの･･･」

俺がハンカチを差し出したことで、彼女は見られていた事に気づいたのか、赤面する。

「あ、ありがとね。でもハンカチあるから大丈夫だよ」

手で涙を拭い、無理に笑う｡
その姿を見ていると撫でてあげたいと思う、抱きしめたいと思う、そんな気持ちが強くなる。

「辛いときって、誰かに優しくされたくないですか？だからこっち使って下さい」

たどたどしく言えば、彼女はクスッと笑う。

「あ、俺学校ではタオル使ってるから。ハンカチは母が無理やり持たせるから持ってるだけで、使ってないです。ちゃんと綺麗ですから！」

笑われた理由が分からなくて、なんだかよくわからないままに言い訳をする。
顔が熱くてたまらない。

「違うの。キミは優しいね。あーもーなんでキミみたいな人、好きにならなかったんだろって思ったら、なーんかいろいろ馬鹿らしくなってきて」

彼女はまた笑う。その目尻からひとつふたつと涙が流れる。

「よし、ハンカチ貸して?こんな若いイケメンに心配されるなんて、私もまだまだ捨てたもんじゃないね?」

彼女は籠をもって立ち上がった。姿勢まで綺麗で見蕩れる。
背丈は俺より低いのに、どこか大きく見える。

「ねー、キミ時間ある?御姉様から御礼をさせて頂きたいの」

素敵な女性が自分を誘ってくれている。
ドキドキした。胸がいっぱいになったようで、言葉がぎこちなく転がる。

「時間ならあります。両親夜いないので」

「お仕事なの？」

「･･･そんなものです」

本当は違ったけど、今出会ったばかりの人にその理由を話すことは憚られた。

「･･････そっか。なら、御姉様とご飯いこ?そーしよ?」

彼女は一人で頷くと、レジに歩いて行った。
カツカツと音を立てるヒールの音が遠くなり、3分ほどで近づいてきた。

「キミが制服だと不味いし、私もこんな顔だし、いちど解散しよ？家は遠いの?」

「自転車で10分位です」

「家の近くに何かある?分かりやすいとこ」

「それなら･･････」

約束をする彼女は、どこか嬉しそうに見えた。