塩味ハニームーン

第1章

1． いちょう並木の下で　―side広野拓海

バス停からほど近い南門を通り抜け、生物学部の玄関まで続く並木道。この季節だけは黄色い絨毯に覆われている。それでやっと、この並木がいちょう並木だってことに気付く訳なのだが。
俺はこの真っ直ぐに延びる通学路がいたく気に入っていて、特に黄色い絨毯を踏みしめるこの季節は格別だった。

今年で最後……、か。
４年間の大学生活も、残りわずか。
大学院に進学予定の俺は、春からもこの校舎に通うことが決まっていたが、前期で一般課程をザックリと取り、後期からはより専門的な研究機関に勉強に行かせてもらえることになっていた。だから、ここで過ごすこの季節は今年で最後になる。
多少名残惜しいような気もするが、やりたいことをそのまま一生の仕事にできるかもしれないチャンスだ。学生時代からマメに研究室に出入りした甲斐があった。

ふと俺は、しゃがんで一枚のいちょうの葉を拾った。形のきれいな、大きいのを選んだ。
他のどんな植物とも見間違うことのない独特の形。紅葉で見事に色を変える様。
――好きだなぁ。
そんなことを考えながら、俺はその葉を手帳に挟んだ。

その日のゼミを終え、アパートに帰る。
進学組の俺には、春からの新生活準備など全く縁がない。
淡々と過ぎる日常を、卒業までこなしてゆくだけ。

……のはずだった。

「ちゃんとやってっかな……」

インスタントコーヒーを煎れながら、つい独りごちる。
気になるのは、自分自身の新生活ではなく、あいつのことだ。

俺が５年間思い続けた相手。
夏休み、思いがけず地元で再会し、勢いで想いを伝えた。
あいつも好きだって言ってくれて、晴れて両想いになった訳だが。
あいつは地元で受験生。留学してたわけだから、浪人生ってのとは違うと思うけど、内情は似たようなもんだ。
俺は東京で大学生。夏休みが終わると必然的に会えない日々が続いた。
こっちの大学を志望して頑張っているって言ってたけど……。
あいつの志望校は、正直難関だ。高校のころから頭良かったけど、それでも受かるかどうか。

「はぁ……」

思わずため息をついてしまう深夜。 休みを終えて戻ってきてから、何度こんな夜を過ごしたんだろう。
会いたいのは山々なんだ。
だけど、あいつには必ず合格してほしい。そうすれば、春からは頻繁に会えるようになる。