きみになめてもらいたい

子供の頃のあの約束

「……美味しい……。美味しいよコウセイ君！」

「ほ、本当か？ 本当に美味いか？」

「うん。このキャラメル、甘くてすごく美味しい！」

「よ、よ、良かったあぁぁぁ～～～……」

俺は緊張が解けて、へなへなとその場に座り込んだ。

五年前、ハルカは体調を崩して夏祭りに行けなくなった。当時のハルカは食いしん坊だったから、屋台の飯が食べられないのを残念がっていた。

ハルカは、お祭りの屋台でキャラメルを買って食べるのが特に好きだった。キャラメルなんて、駄菓子屋でいつでも買えるんだから、わた菓子やたこ焼きを買えばいいのに、ハルカはキャラメルを一番たくさん買って、お祭りが終わるまでずっとなめていた。

だから俺は、お祭りに行けないハルカに、キャラメルを差し入れてやることにした。でも、どうせなら手作りの方が喜んでくれるだろうと思って、料理なんかしたこともなかったくせに、ガキらしい無謀な挑戦をしたのが失敗だった。結果的に、大量の苦い失敗作を持って行き、大喧嘩になってしまった。

「……フフフッ」

突然、ハルカがクスクスと笑い始めた。

「な、なんだよ……」

「コウセイ君、様子がおかしいと思ったら、私にキャラメル食べてほしいだけだったんだね。それくらい、恥ずかしがらずにはっきり言えばいいのに」

「う、うるさいな……。いいだろ、べつに」

ずっと、こうなる日を夢見て、頑張ってきたのだから。

それに、残された時間も、もう僅かしかないのだ。

もうハルカが、夏祭りに、浴衣姿で外を歩いて、キャラメルをたくさん食べることはない。

彼女の命は、次の夏が来るのを待たずに、その短い役目を終える。