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この五年間、ハルカはアメリカの最先端の医療技術で難病と闘ってきた。詳しいことはわからないが、世界的にも相当珍しい病気らしい。
五年間、治療と回復と再発を繰り返し、それでもくじけずに闘って、闘って、闘って……。それでも病気には勝てず、最期まで闘い続けるよりも、彼女は産まれ育った土地でゆっくりと最期を迎えることを選んだ。
「なあ、彼氏、アメリカに置いてきて良かったのか……？」
俺は遠慮がちにハルカに尋ねた。
「色々と話し合ってね、お別れしてきたんだ。彼にも幸せになってもらいたいし」
「それで良かったのかよ？」
「ふっふっふー。私も花のJKですから。飽きた男は捨てるのです」
「ひでぇ奴だな」
「ねぇ、コウちゃん」
「ん？」
「また、キャラメル作ってね」
ハルカは、ニコッと笑って、そう言った。
本当は、泣きたかった。いかないでって言いたかった。でも、そんな本音を口にできるほど、俺はもう子供ではいられなかった。
そう、結局のところ、子供であろうが、そうでなかろうが、本当の気持ちなんて、俺には言えはしないのだ。
今も昔も、恥ずかしがり屋の俺にできるのは、ガキみたいで下らない約束を交わすことくらいしかないのだから。
「あぁ、また作るよ。約束だ」
「うん。約束」
「だからお前も、たとえ俺が失敗して苦いやつ持ってきても、ちゃんと全部なめろよ。約束だぞ」
「えぇ～、それはどうしようかな～」
「だめだ、約束だ」
俺は、右手の小指を立てて、ハルカの目の前に突き出した。
「もう、コウちゃんってば」
ハルカは、自分の小指で、俺の小指を握り返した。
それは、今にも折れそうなほどに痩せ細っていて、色が薄くて、弱々しい指だった。
でも、その時、一瞬だけ感じた微かな温かさを、俺はいつまでも忘れたくないと思っていた。
END
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