わん！だふるデイズ

シバケンが亡くなった？嘘でしょ？私は呆然としたまま、携帯を握りしめ、膝から床に崩れ落ちた。

幼馴染みの柴田兼(しばたけん)、通称シバケンとは２０年来の親友だった。

家が隣同士で両親が仲が良く、お互い同い年で１人っ子だったせいもあって、双子のように育った。

物心がついた時からシバケンは私の隣にいた。

だから、これかもずっと隣にいて歳を取っていくものだと思っていたのに……

お母さんの話だと、シバケンは仕事の外回り中に、自動車の前に飛び出してしまった子供を助けようとして、自分が身代わりになってしまったらしい。

頭を強く打って、運搬先の病院に着く頃には息を引き取っていたのだという。

「誰かの身代わりになって、自分が死んじゃうなんて、優しい兼ちゃんらしいわ」

お母さんは泣きながら少し笑った。せめてもの救いはシバケンの助けた子供が無傷だったことだ。

シバケンを思い出す時はいつも笑った顔が思い浮かんだ。

柴田兼だから略してシバケンという安易なあだ名は、黒目がちで童顔の彼をそのまま表わしていて、愛嬌が良く、いつもみんなの中心いるシバケンはどことなく犬のようだった。

「千秋の誕生日を盛大に祝ってやるよ。ものすごいサプライズを考えてるからさ。まぁ、楽しみにしててよ」

そう得意気に話してたのは数日前の事だった。