わん！だふるデイズ

私たちの家が建ち並ぶ住宅地の通りをまっすぐ進んだ先が、高台への坂道をなっていて、私もシバケンもその高台にある幼稚園に通っていた。

少子化と経営不振を理由に、その幼稚園は数年前に閉園した。建物が取り壊された後は、更地になっていた。

「そう、幼稚園の跡地が今は草原みたいになってるの。そこでダンボールの中に捨てられてたんですって。かなり弱ってて、一時は生死の境を彷徨ったのよ。カウルは兼に救われたようなものね」

おばさんは私の隣に腰を下ろすと、私の腕の中いるカウルと優しく撫でた。

その眼差しが、シバケンを見ているように思えた。

「やっぱりこの子、柴犬なのかなぁ」

ぴんと立った三角の両耳や、くるんとした尾っぽ。まん丸の黒い目に短くて毛並みのいい茶色い毛。あだ名がシバケンだけに、柴犬を拾って来たのかな。

「雑種だと思うけど、柴犬の血が入っているかもしれないわね」とおばさんは言う。

「カウルってかわいい名前だね」

「兼が付けたの。何かのドラマを見てて、響きが気に入ったんですって。意味は解らないけどね」

シバケンらしいなぁと懐かしく思う。

カウルを撫でながら、おばさんと話をしていたら、だいぶ日が暮れていたのに気付いた。